Por: Barbarella González Acevedo

Entre el 25 de junio y el 4 de octubre, el edificio de Arte Cubano del Museo Nacional de Bellas Artes exhibe como parte de sus muestras transitorias, la producción gráfica de Pierre Toussaint Frederic Mialhe (1818-1881), quien ha sido llamado “la figura suprema del arte del grabado en los años iniciales de la litografía en Cuba” (1), con el fin de conmemorar el bicentenario de su nacimiento.

La litografía, como técnica en nuestro país, se introdujo alrededor del año 1822, aunque ya en 1763 Dominique Serres había realizado una serie sobre la Toma de La Habana por los ingleses, y Elias Durnford, entre 1764 y 1765, en sus Vistas de La Habana. Tal técnica, desde sus fechas originarias, se encontró por buen tiempo en manos de extranjeros. La Empresa Litográfica Habanera se crea en 1827 y dos años después surge la  revista La moda o Recreo Semanal del Bello Sexo  ilustrada con litografías, principalmente figurines de modas, en colores.

Pierre Toussant Frederic Mialhe, proveniente de Burdeos, Francia, llegó en 1838, a la edad de 28 años a nuestra la capital de la Isla. Había sido contratado por el dibujante, grabador y geólogo (2) martiniqués, Alejandro Moreau, a quien la Sociedad Patriótica encargó en 1838 comprar en París prensas y materiales litográficos con el fin de apertrechar un taller que se establecería en La Habana.

Antes de llegar a Cuba, Mialhe había realizado una exposición titulada Excursión en los Pirineos en 80 croquis pintorescos. Al arribar a nuestro país labora en la revista El Plantel (1838-39) junto con el propio Moreau.
Mialhe compite en su representación de La Habana con varios creadores que, como él, se acercaron mediante al grabado a nuestros espacios, entre ellos el inglés James Gay Sawskins (1808-1879), los galos Eduardo Laplante (1818-?) e Hipólito Garnerey (1787- 1858), de quien se ha dicho que con su Vista de la Plaza Vieja (c. 1824) que sintetiza todo lo que habrá de desarrollarse luego como escena típica de costumbres, ya que fue capaz de captar y desarrollar lo esencial de los ambientes.

Estos artistas, de espíritu neoclásico, solidifican una tradición, al superar los grabados fantasiosos de la etapa previa y continúan con la intención de mostrar a grupos humanos en vista panorámica y de fuerte horizontalidad -por lo general en movimiento-, con sus historias y comportamientos. Otro de sus contemporáneos fue el vascoVíctor Patricio de Landaluce (1830-1889), este último maestro en la representación de tipos populares cubanos como los negros curros y la mulata seductora y llamativa en la forma de vestir.

Durante su estancia en nuestro país, Mialhe trabajó en dos series integrada por grabados de innegable condición realista, que ilustran y documentan un período de nuestra historia patria. La primera se titula Isla de Cubapintoresca. Fue realizada entre los años 1839 y 1842. Cuenta con 54 litografías, la mayoría en blanco y negro, aunque algunas con color suministrado a partir de la técnica de iluminación. Fue impresas en la Imprenta Litográfica de la Real Sociedad Patriótica. Esta serie se dio a conocer a través de El Plantel y posee imágenes de La Habana y sus alrededores, además de incluir vistas de Matanzas y Santiago de Cuba.

Viaje pintoresco alrededor de la Isla de Cuba fue la serie que Mialhe consumó entre 1847 y 1848. Se publicó con el nombre de Isla de Cuba, luego de imprimirse en el taller litográfico de Marquier, y se encuentra integrada por 30 vistas en blanco y negro sobre un plat de color.

Las litografías de este grupo representan en su mayoría escenas costumbristas, ya sean citadinas o campestres. En ellas aparece la figura humana, en movimiento, como tema central. Brindan información acerca de las costumbres y vestimentas de la sociedad habanera del siglo XIX y además nos devuelven la faz de disímiles espacios de nuestra ciudad.

Entre las composiciones favoritas del espectador en ambas series no podemos dejar de citarEl Quitrín, donde el artista retrata a tres jóvenes señoritas que pasean en un transporte de este tipo manejado por un esclavo. Día de reyes ilustra, por su parte, la festividad que los cabildos negros celebraban en las calles de nuestra Habana. Las Puertas de Monserrate nos permite apreciar la confluencia de personas alrededor de una de las puertas de la muralla (3). En la litografía, titulada El Zapateado, Mialhe retrata tal expresión bailable de la música campesina nacional y deja ver a los típicos guajiros con sus trajes tradicionales.

Además de las dos series mencionadas, se incluyen “interpretaciones” en la muestra expuesta en el Museo Nacional de Bellas Artes, más bien copias de la obra de este artista, que fueran realizadas por sus contemporáneos, el editor Bernardo May (4) y Rosario Weiss,- alumna de Goya-, las de esta última aparecieron en un álbum publicado por José María Andueza. No faltan en la exposición homenaje, vajillas del siglo XIX, decoradas con las litografías del francés, concedidas en préstamo por el Museo de Arte Colonial. Así, en esta ocasión, entre nosotros, vuelve a originar el encanto de esta Habana en otra vista, a través de los ojos de Mialhe.

1. Guillermo Sánchez Martínez: “Federico Mialhe: diseño biográfico y señalamientos para la estimación de su obra” en Letras. Cultura en Cuba (1987), p. 354.

2. Este otro artista acompañó a Cirilo Villaverde en su Segunda Excursión a Vueltabajo en 1842 y dejó interesantes testimonios gráficos al respecto.

3. Las seis restantes eran las de la Punta, Luz, Colón, de la Tierra, Arsenal y Tenazas. El día comenzaba con un cañonazo que se disparaba en la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña a las cuatro y media de la madrugada. Así los campesinos vendedores entraban para dirigirse a los mercados.

4. Durante el año 1853 Mialhe y Marquier se vieron en la necesidad de presentar una queja ante los tribunales contra Bernardo May, quien se había adjudicado la autoría de la serie Viaje Pintoresco de la Isla de Cuba realizando su venta en la ciudad del Habana. May además realizó dos publicaciones en el extranjero de la obra del francés sin autorización de este.