Cuando por estos d铆as el panorama jazz铆stico a煤n lamenta la p茅rdida de uno de sus m谩s devotos promotores, el sentimiento se extiende a dos m煤sicos cubanos que no solo conocieron la sensibilidad musical que emanaba de Roy Hargrove, sino tambi茅n esa sensibilidad humana vivida y valorada por ellos en diferentes momentos de sus carreras, cuando coincidieron con el artista tanto dentro como fuera de nuestra tierra.
Fue precisamente en el marco de ediciones del festival Jazz Plaza donde Yasek Manzano y Ram贸n Valle conocer铆an al eminente trompetista. En entrevistas realizadas a ambos, gentilmente compartieron algunas de las experiencias y criterios que referimos en estos apuntes, pues para ellos estar cerca y empatizar con Hargrove tuvo una profunda connotaci贸n:
RV:聽La primera vez que vi a Roy fue en el Festival de La Habana, cuando me lo present贸 Horacio 鈥渆l Negro鈥, el baterista. La segunda vez hicimos contacto, en Holanda cuando entr贸 a una sala, yo estaba ensayando con mi tr铆o y record贸 que me conoc铆a. Surgi贸 entre los dos un respeto y admiraci贸n mutua. A veces permanec铆amos el uno al lado del otro en silencio, pero sent铆a que era como un hermano m铆o que naci贸 en otro lugar, porque hasta en el f铆sico nos parec铆amos y siempre est谩bamos pensando en m煤sica.
Manzano, con 16 a帽os, tuvo la posibilidad de conocerlo, en el Festival Jazz Plaza de 1996. En aquel tiempo integraba una banda denominada Susan`s Uncle & Nephews, fundada por Rafael Qui帽ones y formada por estudiantes del Conservatorio Amadeo Rold谩n entre los que figuraban Tony Rodr铆guez y Oliver Vald茅s. A Roy le llam贸 la atenci贸n las condiciones musicales del joven y le envi贸 la que ser铆a su primera trompeta, fabricada por la familia Max Collin.
Su admiraci贸n por el joven talento musical cubano le llev贸 a abrirle espacio en sus presentaciones. Ram贸n Valle tuvo la posibilidad de subir al escenario para tocar junto a 茅l en dis铆miles ocasiones.
RV:聽Juntos hicimos conciertos en Holanda y luego aqu铆 en el Festival de Jazz Plaza. Despu茅s de eso continu贸 la colaboraci贸n en Nueva York. Cada a帽o nos ve铆amos en el Edificio de la M煤sica en Holanda, que es un lugar incre铆ble donde de verdad hay que tocar. En una ocasi贸n, lo llamo y le digo que quer铆a entradas para ver su concierto, a lo que responde que de la 煤nica manera que podr铆a ver el concierto era si tocaba un tema.
YM:聽Era un m煤sico que apreciaba a otros trompetistas tambi茅n. Tuve la suerte de que me escogiera dentro de una serie de conciertos que har铆a con varios trompetistas. Coincid铆 con 茅l en Boston cuando fui a estudiar a Juilliard. All铆 me vio tocando con una orquesta de m煤sica popular cubana. 脡l visit贸 por casualidad el sitio Green Grill Street, un restaurante de comida t铆pica norteamericana que ten铆a un lugar donde se hac铆an los bailables. Roy fue a all铆, me vio, interactuamos e hicimos un mano a mano. Me invit贸 a tocar con 茅l en el Jazz Gallery, club de jazz muy importante en New York. Empezando en Juilliard hice ese concierto con 茅l. Ah铆 toqu茅 por primera vez a su lado y fue muy intenso; me atrev铆 a tocar con un hombre de tanta maestr铆a鈥
Para Yasek Manzano este momento marcar铆a un giro en su manera de concebir la ejecuci贸n e interpretaci贸n del jazz, de forma tal que le hizo comprender c贸mo encaminar coherentemente la improvisaci贸n desde el lenguaje propio del g茅nero.
YM:聽Definitivamente despu茅s que toqu茅 con 茅l en el Jazz Gallery eso me cambi贸 la forma de tocar, me hizo pensar m谩s en lo esencial en el fraseo, no de armar demasiados artilugios para una improvisaci贸n elaborada, sino ser espec铆fico con las ideas. Roy ten铆a una manera de organizar sus solos muy inteligente, jugaba mucho con la din谩mica, sub铆a y hac铆a unos agudos muy piano, demostraba un virtuosismo incre铆ble con el instrumento.
驴Qu茅 poderes invocaba Roy con su trompeta que le hicieron no solo rodearse de m煤sicos estelares como Herbie Hancock, Michael Brecker, Diana Krall o John Mayer, sino tambi茅n por un p煤blico que desde cualquier latitud simplemente amara y reconociera su trabajo?
YM:聽Roy Hargrove fue un trompetista incre铆ble, con un concepto de la interpretaci贸n muy elevado en un sentido t茅cnico. Su lenguaje era muy propio, con todas las influencias del bebop, o del hard bop. Ten铆a una sonoridad inconfundible, sobre todo cuando tocaba baladas con el fliscorno que era un instrumento que le sonaba hermoso. Su concepto de fraseo cuando tocaba las baladas era de un m煤sico ya consagrado, ten铆a una madurez absoluta y un talento extraordinario.
Roy ten铆a mucho fuego tocando, ten铆a mucho coraz贸n y pasi贸n. Ten铆a un concepto de la improvisaci贸n muy refinado, a pesar de estar fuertemente unido a lo urbano por la influencia del hip hop. Dentro del jazz ten铆a un amplio sentido de lo que era tocar el swing. No fue hasta que lo vi tocando en vivo que entend铆 porqu茅 ten铆a esa manera de tocar. Las melod铆as de Roy eran exquisitas en todos sus temas.
Las despedidas a veces se anuncian solas, de las m谩s misteriosas e inexplicables maneras. As铆 lo percibir铆a Ramoncito en su 煤ltimo encuentro con Hargrove, donde ya asomaba el semblante de una salud deteriorada:
RV:聽Cuando grabamos mi 煤timo disco 鈥淭he time is now鈥, 茅l interpret贸 la trompeta. Luego de la grabaci贸n le abrac茅 y me sent铆 triste. Cuando llegu茅 a mi casa pens茅: no creo que est茅 aqu铆 otro a帽o m谩s.
Ante la imposibilidad de revocar la p茅rdida f铆sica, hoy quedan los recuerdos de esos momentos de reto y complicidad que pueden unir a los m煤sicos en un escenario, donde se prueba el talento y la habilidad para improvisar.
RV:聽Un d铆a me dice en concierto que 铆bamos a tocar el bolero 鈥淟a puerta鈥, al que hizo un bell铆simo arreglo. Lo chequeo y me dispongo a tocarlo en el piano. Era una balada y veo que Roy da un tiempo m谩s r谩pido, porque se equivoc贸. En ese momento pens茅: Tengo dos opciones, parar el concierto y decir que eso no era lo que hab铆amos hecho y se rompe la magia, o montarme en el caballo. Me mont茅. La adrenalina presente todo el tiempo. Estuve tocando con los o铆dos como un radar. Al final cuando se dio cuenta, con todo el p煤blico aplaudiendo me dijo 鈥淗ey man, sorry鈥. Y despu茅s la gente dec铆a: 鈥渆so fue m谩gico, porque hab铆a una energ铆a鈥︹
El periodista Jos茅 Dos Santos recuerda la llegada de Hargrove a La Habana hacia la d茅cada del 90.Su acercamiento al Club Cubano de Jazz, cuya sede radicaba en la Uni贸n de Periodistas de Cuba, fue con el inter茅s de contactar a los bailadores de Santa Amalia. Sobre el encuentro comenta el periodista:
Imposible describir la velada porque a la par de la m煤sica vibraban las emociones. Era uno de los j贸venes dioses del Olimpo jazz铆stico contempor谩neo tocando para sencillos seguidores del g茅nero. Esa noche disfrutamos de escenas in茅ditas como la de los veteranos bailadores poni茅ndole el o铆do a pulgadas de la trompeta por la que Roy les extasiaba y 茅l se afanaba como si estuviera tocando en el Carnegie Hall.1
Al a帽o siguiente su trompeta regresaba para hacer bailar y disfrutar a los presentes que le recibieron en el patio de la misma sede, pero esta vez a煤n mejor organizada para tal acontecimiento.
Un hecho que vale resaltar, pues muestra el inter茅s por afianzar su cercan铆a con nuestra cultura fue su incursi贸n en la m煤sica afrocubana al conformar la banda Crisol con la cual se hizo acompa帽ar por grandes m煤sicos como el pianista Chucho Vald茅s, Miguel 鈥淎nga鈥 D铆az, Horacio 鈥淓l Negro鈥 Hern谩ndez y Jos茅 Luis 鈥淐hanguito鈥 Quintana. Adem谩s, con la colaboraci贸n del bajista Jorge Reyes y otros m煤sicos, grab贸 el disco Habana que resultar铆a galardonado con un premio Grammy.
Perdura en su obra el esp铆ritu creativo de ese joven de 18 a帽os que causara admiraci贸n en Wynton Marsalis. Perdura en la memoria de quienes lo conocieron, el privilegio de verle crecer durante su etapa de formaci贸n en la Berklee, para luego abrir una amplia senda entre lo m谩s significativo del talento jazz铆stico de su tiempo, captando de inmediato聽la atenci贸n de sellos fonogr谩ficos como Novus, perteneciente a la RCA o Verve. Perdura adem谩s, el sabor de una sonoridad exponente del neo-bop, que influir铆a en el desarrollo de posteriores g茅neros musicales como el R&B y el hip hop. Perdura y se resiste a desaparecer, el lazo fraternal y el abrazo sincero que al calor del jazz Roy Hargrove regalar铆a a sus amigos cubanos. Porque los amigos del jazz no dicen adi贸s, permanecen.
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